Мало кто знает, что Керченский историко-культурный заповедник обладает уникальной коллекцией лапидарных памятников, которая по своей научной значимости и количеству экспонатов занимает второе место в мире (после афинской коллекции). Керченский лапидарий – это собрание каменной скульптуры, надгробий, архитектурных деталей и культовых предметов.

Греки любили все прекрасное и старались увековечить своих богов и героев в «вечном» материале - металле и камне. Первые античные скульптуры были бронзовыми, но от них сохранились только мраморные постаменты с надписями, говорящими о том, кому была посвящена статуя. Скульптура из камня (мрамора и известняка) широко представлена в лапидарии. Это статуи богов, героев и выдающихся лиц, имеющих особые заслуги перед государством. Они украшали храмы и площади боспорских городов.

Эллины принесли свои обычаи и религиозные представления на берега Черного моря. Здесь, на берегу Керченского пролива, переселенцами из Милета были основаны города-государства, которые в V веке до н.э. объединились под властью Пантикапея. Города росли и процветали, их благополучие было основано на торговле пшеницей. Самым значительным и прекрасным из них был Пантикапей - столица могущественного Боспорского царства.

На горе Митридат, где был расположен Пантикапей, находились храмы, общественные здания и дворец правителя. Здания возводились в ордерном стиле (дорическом, ионическом, коринфском) из мрамора или местного известняка. Они были украшены скульптурными и рельефными изображениями богов-покровителей государства и масками-апотропеями, призванными охранять город от злых сил. Сохранились архитектурные фрагменты зданий, как Пантикапея, так и других, так называемых малых городов Пантикапея. Сейчас они хранятся в лучших музеях мира, таких как Эрмитаж, музей имени Пушкина, Лувр и многие другие. Туда вывозились самые лучшие экземпляры, однако Керченский лапидарий так же может гордиться своей коллекцией скульптуры и архитектурных деталей.

Самую многочисленную часть керченского лапидария составляет коллекция древнегреческих надгробий – стелы, надгробные статуи-полуфигуры, скульптурные и антропоморфные изображения. Самые ранние античные стелы представляют собой простую плиту с надписью – именем погребенного. Иногда они украшались элементами росписи (венок, ленты, гирляндысмрпор) и даже сюжетными сценами, - например, знаменитая стела с воином, совершающим ритуальное возлияние.

Позже получили распространение надгробия с рельефами. Они изображают мужчину в образе героя, пирующего с богами на Олимпе (так называемая «сцена загробной трапезы»), воина, чаще всадника, или ученого; женщину – в образе богини подземного царства, восседающей на троне. Семантика этих изображений очень интересна, и мы пытаемся выявить её скрытые смыслы (они не однозначны) и подтексты.

Часто стелы имели эпитафии, среди них встречаются стихотворные. Женщины на них уподоблялись Персефоне («краше Персефоны»), Пенелопе, Музам и Харитам. На мужских надгробиях эпитафии восхваляют мужество, мудрость умершего и его заслуги перед отечеством.

Над могилами также ставили статуи-полуфигуры, символизировавшие хтонических (подземных) богов, или изваяния львов, которые охраняли покой умерших.

Все эти памятники принадлежали довольно зажиточной части населения боспорских городов. Бедные погребения венчали антропоморфные изваяния в виде плиты, повторяющей очертания человеческой фигуры. Они известны и в Греции, но особенно были распространены среди местных племен, населявших берега Керченского пролива. Древнейшие антропоморфные изваяния принадлежат ещё киммерийской (доскифской и догреческой) культуре, этим объясняется их популярность на Боспоре.

Лапидарные памятники дают нам ценные сведения о религиозных представлениях и разных сторонах жизни жителей Боспорского царства. Культура Боспора интересна тем, что она синкретична, то есть включает в себя черты эллинской культуры и культуры местного племенного мира. Поэтому антропоморфное надгробие не менее интересно для нас, чем самая прекрасная греческая статуя. Каменные надгробия свидетельствуют о религиозных верованиях, связанных с представлениями о вечной жизни после смерти. Поэтому и выполнены они из камня, одного из самых прочных и долговечных материалов.

Однако время неумолимо. Камень также подвержен разрушению, как и другие материалы. Естественное старение камня, человеческая деятельность в условиях промышленного города, биологические и другие факторы становятся причиной целого ряда нежелательных явлений, вызыва­ющих разрушение памятников материальной культуры, а иногда грозящих их пол­ной утратой. В связи с этим, главной задачей сотрудников лапидария является исследование, сохранение и реставрация памятников этой уникальной коллекции.